Une matinée hors du temps au cœur d’un Nevada authentique (Austin, NV)

By Mummy B.

 

Lors de notre road trip en Nevada Central, nous nous sommes arrêtés à Austin, une ville presque fantôme, mais pas tout à fait, où le temps semble avoir suspendu son vol. Nous y sommes arrivés de nuit et avons profité du lendemain matin pour découvrir cet endroit atypique.

En quelques heures, nous avons pu en apprendre énormément sur cet endroit dont les heures glorieuses remontent au milieu du XIXème siècle quand une mine d’argent fut découverte à proximité. Elle fut à cette époque la deuxième ville la plus importante du Nevada. Les temps ont bien changé depuis…

Entre château abandonné, plaines arides et bâtiments d’un autre âge, Austin nous a agréablement surpris et a parfaitement lancé notre découverte d’un Nevada un peu à l’écart des sentiers touristiques classiques.

 

Stokes Castle

 

 

C’est sur les hauteurs d’Austin, qui surplombe la Reese River Valley, qu’on trouve cette tour de pierre pompeusement appelé Stokes Castle. On aurait pu s’attendre à ce que ce donjon soit le vestige d’un ancien château plus grand mais il n’en est rien! Inspirée d’une tour médiévale italienne, Stokes Castle est l’oeuvre d’un riche magnat ayant fait fortune grâce aux mines et au chemin de fer, un homme capricieux qui, à la fin du XIXème siècle, la fit construire en moins d’un an et ne l’habita que deux mois.

C’est un des points d’intérêts touristiques de la région, il figure notamment au registre national des lieux historiques représentant ainsi une partie du patrimoine du Nevada. Un panneau (State Historical Marker) en explique plus en détail l’histoire.

 

Si la construction est plutôt jolie et assez originale, plantée là au milieu des grands espaces du Nevada, nous sommes surtout venus apprécier la vue au petit matin sur la Toyabe National Forest. Un paysage de forêt et de plaines arides s’étendant à perte de vue, où seuls au monde, nous avons appréciés le silence d’un début de journée dans une contrée isolée.

 

 

Main Street

 

 

La ville d’Austin se résume à une grande artère principale (Main Street) et quelques rues adjacentes menant vers les hauteurs. Située sur le chemin de la US 50, plus connue sous le nom de Loneliest Road in America (route la plus solitaire d’Amérique), la bourgade a toutes les caractéristiques d’une ville-étape : quelques stations essence et motels, quelques établissements pour se restaurer et de petits magasins de souvenirs.

Mais là où certains villages n’offrent que ces commodités utiles aux voyageurs de passage, Austin a su garder un charme authentique et hors du temps qui donne envie de s’y attarder un peu.

 

Des églises, des bâtiments qui ressemblent à des décors de films, des maisons délabrées à l’abandon… et personne dans les rues. Une grande quiétude se dégage de cette petite ville qui semblerait complètement endormie si quelques pick-ups ne venaient interrompre le silence ambiant.

 

Quelques boutiques de bijoux et pierres précieuses essaient aussi de vendre artisanat indien local et extraction minérale de la région. Les prix sont assez élevés, mais la visite vaut le coup d’œil pour la variété des produits exposés. Nous avons particulièrement aimé Little Bluebird Mine et Gold in Quartz.

 

 

Où manger à Austin, NV ?

 

International Café

 

 

Après un encas pris au réveil du côté de Stokes Castle, nous nous sommes installés à l’International Café pour nous remplir d’un vrai petit déjeuner américain… bourratif donc!

Encore une fois, nous n’avons pas été gênés par les touristes : deux habitués au bar et nous, voilà les seuls clients de la matinée!

 

 

Nous n’avons pas choisi l’endroit au hasard (même si le choix était de toutes façons plutôt limité!). En effet l’International Café bénéficie, tout comme Stokes Castle, d’un State Historical Marker puisqu’il s’agit du premier bâtiment à visée commerciale construit à Austin. Son histoire est d’ailleurs encore plus particulière : c’est en effet le plus vieil hôtel du Nevada qui était à l’origine situé à Virginia City. Le bâtiment a été déplacé par wagons jusqu’à Austin et a depuis été agrandit à maintes reprises.

Nous avons d’ailleurs pu visiter le bar d’origine, qui ouvre plus tard dans la journée, et date de 1860. Un vrai saut dans le temps qui nous a immergés à l’époque des saloons!

La partie haute, qui servait avant d’hôtel, n’est plus louée… il paraîtrait qu’elle est hantée!

 

En discutant avec la serveuse, nous en avons appris un peu plus sur la vie des locaux. Austin est vraiment la seule bourgade à des dizaines de kilomètres à la ronde et nous n’y avons vu aucun supermarché et encore moins de zones commerciales ou de malls. En fait, la ville la plus proche qui propose ce genre de magasins est à presque deux heures de route, il s’agit de Fallon. Les habitants d’Austin, qui sont vraiment en petit nombre et semblent vivre sur un mode très communautaire, ont donc l’habitude quand ils se rendent « en ville » de rendre service aux autres en ramenant des courses pour ceux qui en ont besoin mais n’ont pas prévu de faire le trajet dans les prochains jours… ou semaines!

Un conseil donc, si vous pensiez vous ravitailler là pour votre pique-nique ou si vous aviez besoin de médicaments, de vêtements ou d’équipement de camping (liste non exhaustive!), pensez à profiter du dernier Target, Trader Joe’s, Wallmart, CVS ou Wallgreens sur votre route (à Fallon donc si vous arrivez du nord de la Californie) car ensuite il faudra vous débrouiller autrement!

 

Toyabe Café

 

Avant de quitter Austin, nous savions que nous ne trouverions sans doute nulle part où acheter à manger durant notre trajet de la journée (effectivement vous verrez dans le prochain article, que nous étions vraiment en pleine nature et que l’on a croisé un nombre infime de voitures). Nous avons donc décidé de commander à emporter sandwichs et boissons au Toyabe Café avant de quitter la civilisation.

La carte est assez variée pour contenter n’importe quel gourmand, les quantités sont comme souvent aux Etats-Unis assez importantes et nous avons été très satisfaits de la qualité de la nourriture.

 

Où dormir à Austin, NV ?

 

 

Nous avons passé la nuit au Pony Canyon Motel. Un nom bien typique qui cadrait parfaitement avec notre road trip hors des sentiers battus!

Nous étions vraiment dans un motel « comme dans les films » où l’on gare sa voiture devant la porte de sa chambre. Cela nous a rappelé certains motels de notre voyage de noces dans l’Ouest américain en 2011.

Le prix était très raisonnable, $54 la nuit (et un supplément de $10 pour le chien, donc $64 au total, environ 57€).

 

Nous avons trouvé la chambre simple mais suffisamment confortable. Les gérants ont été très flexibles, ce qui est appréciable lorsqu’on est en road trip et donc soumis aux aléas de la route. Nous les avions prévenus que nous arriverions tard dans la nuit et que nous repartirions tôt le lendemain. A notre arrivée, notre clé nous attendait scotchée sur la porte de leur bureau. Nous avions donné les infos de notre carte bancaire pour qu’ils puissent prélever le montant de la chambre et nous avons laissé en espèces les $10 dollars pour le chien dans la chambre. En partant, nous avons juste eu à remettre la clé de notre chambre dans une boite prévue à cet effet. Nous n’avons donc jamais rencontré personne!

 

 

Ce passage à Austin nous a beaucoup plu. Nous avons pu tranquillement nous immerger dans ce que serait le reste de notre week-end : quelques jours hors du temps, isolés et en toute quiétude.

 

 

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