Flore et colonnes à l’U.S. National Arboretum (Washington, DC)

 

By Mummy B.

 

 

Pour le dernier dimanche de juin, la matinée fut assez patriotique. Direction l’Ambassade de France pour soutenir les bleus lors de leur match contre les Irlandais. L’ambiance était très chouette et nous avons même eu le droit à quelques gourmandises bien de chez nous à la mi-temps… merci pour les cannelés!

 

Une victoire plus tard, nous quittons l’Ambassade pour acheter un pique-nique dans la lignée de cette matinée. Et c’est tout naturellement que nous demandons à notre GPS de nous guider… Chez Paul! Oui, c’est à chaque fois avec un sourire gigantesque (et un peu de salive au bord des lèvres), que je le dis : A Washington DC, on a PAUL!!! Et même si c’est un peu plus cher qu’en France, occasionnellement c’est un vrai plaisir de pouvoir retrouver des baguettes, viennoiseries et pâtisseries à la française.

 

C’est à l’US National Arboretum, dont l’accès est entièrement gratuit, que nous nous installons pour déguster nos sandwichs (plus grands qu’en France : US oblige, les portions sont américaines, ce qui justifie donc un peu la différence de prix) et nos éclairs crémeux.

L’Arboretum est un jardin botanique qui s’étend sur environ 167 hectares et est divisé en plusieurs parties respectant des thèmes. Pour le pique-nique, c’est du côté du National Grove of State Trees que nous trouvons une table.

 

Nous passons rapidement par le Visitor Center pour récupérer un dépliant de l’Arboretum (contenant une carte des lieux et des explications sur les différents thèmes qui le composent) et sommes charmés par la variété et la beauté de la flore que nous découvrons sur le chemin.

 

Nous poursuivons ensuite notre visite au National Bonsai & Penjing Museum. Celui-ci est en plein air et nous offre une promenade à la fois très zen et enrichissante. Nous ne nous doutions pas à quel point l’art de cultiver les bonsaïs nous ferait faire un bond dans le temps. De patriotique à botanique, la journée prend alors des accents historiques. En effet, certains bonsaïs présentés sont vieux de plusieurs siècles.

 

Le plus vieux de la collection, un pin blanc du Japon, date de 1625. Son histoire est assez touchante. Cet arbre est passé entre les mains de cinq générations d’une famille japonaise, les Yakami, réputée pour son dévouement à l’art du bonsaï et qui s’occupait chez eux, à Hiroshima, de toute une collection d’arbres d’une valeur inestimable.

Le 6 août 1945, cela faisait déjà 320 années que cette famille prenait soin de cet arbre, quand une bombe atomique à l’initiative de l’armée américaine ravagea leur ville. Cet événement tragique, suivi du bombardement nucléaire sur la ville de Nagasaki trois jours plus tard, entraînera l’Empereur japonais Hirohito à capituler sans condition et signera donc la fin de la Guerre du Pacifique, dernier théâtre d’affrontements de la Seconde Guerre Mondiale. La famille Yakami et leurs bonsaïs survivront à cette attaque. Presque 30 ans plus tard, le maître Masaru Yamaki offrit cet arbre, le plus vieux et le plus précieux de sa collection, au nom de tout le peuple japonais aux Etats-Unis pour célébrer le bicentenaire du pays. Il a désormais une place de choix au sein du National Bonsai and Penjing Museum puisqu’il trône à son entrée et sert à accueillir les visiteurs.

 

Nous avons beaucoup apprécié de parcourir les allées de ce jardin-musée, découvrir les différentes variétés d’arbres miniatures et mesurer à quel point d’un artiste à un autre le rendu pouvait être différent pour la même espèce d’arbre. Et Mimi a trouvé assez rigolotes les petites mises en scène avec des personnages au pied des bonsaïs.

 

Pour terminer ce bel après-midi ensoleillé, nous reprenons un peu la voiture (les distances à l’intérieur de l’Arboretum peuvent être assez longues entre les différents jardins) pour nous rendre aux Capitol Columns.

 

Majestueuses, on se demande un peu au premier abord ce qu’elles font là, s’érigeant au bord d’un bassin dans lequel elles se reflètent élégamment. Elles feraient presque penser aux ruines d’un temple grec ou d’une cité antique.

 

Là encore, nous pensions simplement admirer de jolies pièces architecturales, mais l’Histoire nous rattrape à nouveau! Ces 22 colonnes de style corinthien faisaient partie du Capitole des Etats-Unis (le siège du Congrès, dont le rôle est proche de celui l’Assemblée Nationale en France puisqu’il représente le pouvoir législatif du pays). Elles ont notamment été le décor des investitures des Présidents des Etats-Unis de 1829 à 1957, plus d’un siècle de Présidents parmi lesquels Abraham Lincoln, Franklin D. Roosevelt, ou encore Dwight D. Eisenhower. C’est lors de l’extension de la façade Est du Capitole en 1958 que les colonnes ont été enlevées et transférées au National Arboretum.

Après cet après-midi riches en découvertes et en anecdotes historiques nous rentrons chez nous… toujours sous le soleil éclatant de ce début d’été!